Estudio UC advierte que Chile caería al 10% en el mercado global de Litio

Investigadores advierten que, si no se toman medidas urgentes, el país podría ver reducida su participación en la producción mundial de litio de manera significativa.

Un estudio sobre la situación de la industria del litio en Chile, liderado por el Centro de Energía de la Universidad Católica (UC), confirmó que el país se encuentra en una situación crítica para asegurar su posición en un mercado cada vez más competitivo.

Según el director del Centro de Energía UC, Álvaro Videla, a medida que la demanda global de litio sigue creciendo, impulsada por la electromovilidad y la carbono neutralidad, Chile enfrenta serios desafíos internos que podrían comprometer su futuro en esta industria estratégica.

“En las últimas dos décadas, la participación de Chile en la producción global de litio ha disminuido significativamente. Si bien hace dos décadas nuestro país representaba cerca del 40% del mercado mundial, hoy esa cifra se ha reducido al 24%, superada por Australia, que lidera con un 47%”, destacó Videla.

El profesor de Ingeniería de Minería UC agregó que dicho declive se debe en gran parte a la falta de nuevos proyectos de desarrollo y a la competencia de otros países como Argentina y China, que han logrado avances significativos en sus respectivas industrias de litio.

“Aunque existe una sobreoferta temporal en el mercado del litio, lo que ha provocado una disminución en los precios, se proyecta que esta situación cambie drásticamente para 2030, cuando las políticas globales de electrificación del transporte intensifiquen la demanda de este mineral”, precisó el investigador.

En este sentido, el estudio del Centro de Energía UC cree que las estimaciones de JP Morgan son preocupantes y advierte que, si no se toman medidas urgentes, Chile podría ver su participación en la producción mundial de litio reducirse al 10% en la próxima década.

Junto al ingeniero analista Sebastián Gallegos, los autores del informe adelantan que uno de los principales obstáculos que enfrenta Chile para recuperar su liderazgo en la industria del litio es la complejidad y lentitud de los procesos de permisos sectoriales.

“Actualmente, un proyecto minero en nuestro país sea estatal o privado requiere casi nueve años para obtener todos los permisos necesarios y comenzar a producir, un plazo que disuade la inversión y limita nuestra competitividad a nivel internacional”, ejemplificó Álvaro Videla.

Para mejorar la eficiencia y previsibilidad de los procesos regulatorios, los investigadores proponen la creación de una oficina especial dentro del Estado para proyectos estratégicos, con el propósito de acelerar la tramitación de permisos y garantizar el desarrollo de estos dentro del marco jurídico actual.

“Por ejemplo, si los procesos de permisos del Proyecto Paloma de Codelco en Maricunga no se agilizan, este podría no iniciar operaciones hasta 2033, lo que significaría perder una oportunidad única para aprovechar la proyectada sobredemanda de litio en 2030”, sentenció el profesor de Ingeniería UC.