Profesor de Ingeniería UC envía a tres de sus alumnos de postgrado a Harvard
Se trata de los estudiantes, Isadora Nun, Marcelo Stockle y Daniel Acuña, quienes realizarán una pasantía en el Times Series Center de la Universidad de Harvard durante todo el mes...
Profesor de Ingeniería UC envía a tres de sus alumnos de postgrado a Harvard
Hace un año, la estudiante de Ingeniería en Biotecnología de la UC, Isadora Nun, no sabía bien por qué en su malla de cursos había uno llamado Minería de Datos. No obstante, recuerda que cuando tomó la asignatura le gustó y le fue relativamente bien. Semanas después, cuando buscaba una oportunidad para realizar su segunda práctica profesional, decidió escribir a varios de sus profesores para ver si podían recomendarle “algún lugar que les pareciera bien”. Uno de esos académicos fue precisamente el profesor de Minería de Datos, Karim Pichara, quien le ofreció una tesis de magíster sobre Ingeniería aplicada a Astronomía con posibilidades de realizar una pasantía fuera de Chile.
“Antes de aceptar lo pensé mucho. Además, estaba fuera de plazo para postular al magíster, pero finalmente di el primer paso ante la sorpresa de muchos de mis amigos”, recuerda con un gesto de incredulidad ante el rigor científico en el que ahora está inmersa. Su caso no deja de sorprender si se compara con el de sus compañeros de magíster, Marcelo Stockle y Daniel Acuña, quienes desde un primer momento se interesaron en la posibilidad que ofrecía el académico de la Escuela de Ingeniería UC. No sólo porque les abría la puerta hacia un área de investigación relativamente nueva, sino también porque les permitiría transformar su propio esfuerzo en una especie de plataforma de lanzamiento para realizar una pasantía de un mes en el Centro de Series de Tiempo (Time Series Center, TSC), de la Universidad de Harvard.
Hoy, cuando esta posibilidad se ha transformado en certeza, gracias al financiamiento de la Escuela de Ingeniería UC y del Institute for Applied Computer Science de Harvard, Isadora, Marcelo y Daniel califican esta oportunidad como algo increíble, mientras el profesor Pichara dice estar convencido de que a los tres les irá bien en Boston porque le consta que son buenos alumnos y por la perseverancia con que los ha visto trabajar.
El entusiasmo del profesor Karim Pichara tiene plena justificación. Hace dos años vivió un proceso similar cuando supo de su aceptación como post-doctorante en el Centro de Series de Tiempo de la Universidad de Harvard. Fue entonces cuando dio el paso definitivo, no sólo para involucrarse en un área de investigación relativamente nueva, sino que también se transformó en un integrante más del TSC, una iniciativa dirigida por el físico nuclear Pavlos Protopapas, cuyo objetivo principal es el desarrollo de herramientas computacionales que faciliten la exploración del espacio y que, por cierto, se encuentran plasmadas en las propuestas de tesis de magíster de Isadora, Marcelo y Daniel.
Mientras en el caso de la alumna Isadora Nun, el objetivo de su investigación es desarrollar un algoritmo no supervisado (método en que el modelo es ajustado a las observaciones) para detectar estrellas consideradas como anómalas, las investigaciones de Marcelo Stockle y Daniel Acuña apuntan a elaborar un sistema de detección de las estrellas más informativas para construir una base de datos de aprendizaje que facilite el entrenamiento de los clasificadores automáticos y una herramienta para integrar datos provenientes de distintos catálogos astronómicos en torno a un mismo objeto estelar, respectivamente.
El académico de la Escuela de Ingeniería UC explica que los temas abordados por sus alumnos son una continuación del trabajo de investigación sobre Astroingeniería “An improved quasar detection method in EROS-2 and MACHO LMC datasets” que desarrolló durante su postdoctorado en Harvard, entre 2011 y 2012, con el fin de apoyar las crecientes necesidades de los astrónomos para clasificar objetos estelares.
Por esta misma razón, una vez de regreso en Chile, en septiembre de 2012, el profesor Pichara gestionó la instalación de un laboratorio en el Departamento de Ciencia de la Computación UC para que funcionara como sede del Time Series Center en Chile. El objetivo era que sus alumnos de postgrado trabajaran en proyectos ligados directamente al TSC-Harvard y, además, tuvieran la oportunidad de realizar parte de su trabajo como una pasantía en Boston.
Hoy, además de Isadora Nun, Marcelo Stockle y Daniel Acuña, el grupo de estudiantes de magíster del profesor Karim Pichara incluye a Andrés Riveros, Nicolás Castro y Cristóbal Mackenzie. “Dadas las enormes cantidades de datos que se están generando a partir de los nuevos observatorios Astronómicos en Chile, los científicos chilenos tenemos la tarea de ser los pioneros en el desarrollo de los algoritmos computacionales que analicen esta información porque las tecnologías que hoy existen en el mundo no son suficientes para lidiar con toda la información del espacio que llegará en los próximos años”, asegura el profesor Pichara.
Isadora Nun, Daniel Acuña y Marcelo Stockle trabajarán todo el mes de julio en Boston, Estados Unidos bajo la tutela del físico nuclear e investigador de la Universidad de Harvard, Pavlos Protopapas. A su regreso, los alumnos continuarán la investigación iniciada en noviembre de 2012 con el profesor Pichara en el laboratorio TSC del Departamento de Ciencia de la Computación UC.
Si todo resulta de acuerdo a los planes del académico de la Escuela de Ingeniería, Karim Pichara, los próximos estudiantes en realizar sus pasantías en Harvard serán los alumnos de magíster, Andrés Riveros, Nicolás Castro y Cristóbal Mackenzie. “Es muy importante para nuestros alumnos de postgrado poder realizar parte de sus investigaciones en el extranjero” destaca el profesor Pichara. “Además, la experiencia de trabajar en un grupo científico con investigadores de diversos países en una de las mejores universidades del mundo es, sin duda, un aporte enorme a su formación”, concluye.